Scheda audio esterna

Cos’è una scheda audio esterna e a cosa serve?

Una scheda audio esterna è un dispositivo elettronico che si collega al computer tramite una porta USB, FireWire, Thunderbolt o altra interfaccia, e che permette di gestire il segnale audio in ingresso e in uscita. Una scheda audio esterna serve a migliorare la qualità del suono rispetto alla scheda audio integrata nel computer, che spesso è limitata e soggetta a interferenze. Una scheda audio esterna può essere utile per chi ascolta musica, guarda film, gioca ai videogiochi, registra musica, produce podcast, fa streaming o ha bisogno di collegare più dispositivi audio al computer.

Come scegliere una scheda audio esterna?

Per scegliere una scheda audio esterna bisogna tenere conto di alcuni fattori, come:

• Il budget: il prezzo di una scheda audio esterna può variare da poche decine a diverse centinaia di euro, a seconda delle caratteristiche e delle prestazioni. In generale, più alta è la qualità del suono e più funzioni offre la scheda audio esterna, più alto è il costo.
• La compatibilità: bisogna verificare che la scheda audio esterna sia compatibile con il sistema operativo e il software che si usa sul computer, e che abbia i driver necessari per funzionare correttamente. Inoltre, bisogna controllare che la scheda audio esterna abbia la stessa interfaccia del computer (USB, FireWire, Thunderbolt, ecc.) o che si disponga di un adattatore.
• Le specifiche tecniche: le specifiche tecniche di una scheda audio esterna riguardano principalmente la risoluzione, la frequenza di campionamento, il rapporto segnale/rumore, la latenza e il numero di canali. Questi parametri indicano la capacità della scheda audio esterna di catturare e riprodurre il suono in modo fedele e pulito.
  • La risoluzione è espressa in bit e indica il numero di valori possibili che può assumere il segnale audio digitale. Più alta è la risoluzione, più dettagliato è il suono. La risoluzione standard è di 16 bit, mentre le schede audio esterne professionali possono arrivare a 24 o 32 bit.
  • La frequenza di campionamento è espressa in Hertz (Hz) e indica il numero di volte al secondo che il segnale audio analogico viene convertito in digitale. Più alta è la frequenza di campionamento, più ampia è la gamma di frequenze udibili. La frequenza di campionamento standard è di 44.1 kHz, mentre le schede audio esterne professionali possono arrivare a 96 o 192 kHz.
  • Il rapporto segnale/rumore è espresso in decibel (dB) e indica il livello di distorsione del suono causato dal rumore di fondo. Più alto è il rapporto segnale/rumore, più pulito è il suono. Il rapporto segnale/rumore minimo consigliato è di 90 dB, mentre le schede audio esterne professionali possono superare i 100 dB.
  • La latenza è espressa in millisecondi (ms) e indica il tempo che intercorre tra l’invio e la ricezione del segnale audio. Più bassa è la latenza, più sincronizzato è il suono. La latenza dipende anche dal software e dalle impostazioni del computer. La latenza accettabile per l’ascolto è inferiore a 10 ms, mentre per la registrazione è inferiore a 5 ms.
  • Il numero di canali indica il numero di ingressi e uscite audio che ha la scheda audio esterna. Più alto è il numero di canali, più dispositivi audio si possono collegare alla scheda audio esterna. Il numero di canali varia da 2 a 32 o più, a seconda delle esigenze e delle applicazioni.

Quali sono le principali funzioni di una scheda audio esterna?

Oltre alle specifiche tecniche, una scheda audio esterna può offrire diverse funzioni, come:

• Il controllo del volume: la scheda audio esterna può avere una o più manopole o fader per regolare il volume del segnale audio in ingresso e in uscita.
• L’alimentazione phantom: la scheda audio esterna può fornire una tensione di 48 volt ai microfoni a condensatore, che ne richiedono l’uso per funzionare.
• Il monitoraggio diretto: la scheda audio esterna può permettere di ascoltare il segnale audio in ingresso senza passare dal software del computer, riducendo la latenza e migliorando la qualità del suono.
• L’equalizzazione: la scheda audio esterna può avere dei filtri o degli equalizzatori per modificare il timbro del segnale audio in ingresso o in uscita, aumentando o diminuendo le frequenze basse, medie o alte.
• L’effettistica: la scheda audio esterna può avere degli effetti integrati o aggiuntivi per alterare il segnale audio in ingresso o in uscita, aggiungendo riverbero, delay, chorus, distorsione, ecc.
• La connettività: la scheda audio esterna può avere delle porte o degli slot per collegare altri dispositivi, come schede di memoria, hard disk, tastiere MIDI, controller, ecc.

Conclusione

Una scheda audio esterna è un dispositivo che permette di migliorare la qualità del suono del computer e di gestire il segnale audio in ingresso e in uscita. Per scegliere una scheda audio esterna bisogna considerare il budget, la compatibilità, le specifiche tecniche e le funzioni che offre. Una scheda audio esterna può essere utile per vari scopi, come ascoltare musica, guardare film, giocare ai videogiochi, registrare musica, produrre podcast, fare streaming o collegare più dispositivi audio al computer.