Cos’è un forno a microonde e come funziona
Un forno a microonde è un elettrodomestico che permette di scaldare, scongelare e cucinare gli alimenti in modo rapido ed efficiente, grazie all’emissione di onde elettromagnetiche che agiscono sulle molecole di acqua, lipidi e carboidrati presenti nel cibo. Queste onde, generate da un dispositivo chiamato magnetron, vengono riflesse dalle pareti metalliche della cavità interna del forno e penetrano negli alimenti, facendoli vibrare e generando calore per attrito. Il forno a microonde è quindi diverso dal forno tradizionale, che cuoce gli alimenti per irraggiamento o per convezione di aria calda.
Quali sono i vantaggi e gli svantaggi del forno a microonde
Il forno a microonde presenta alcuni vantaggi rispetto al forno tradizionale, tra cui:
- La riduzione dei tempi di cottura, che permette di risparmiare tempo ed energia.
- La preservazione delle proprietà nutritive degli alimenti, che non vengono alterate dal calore eccessivo o dalla perdita di liquidi.
- La possibilità di cucinare in modo sano, senza aggiungere grassi o oli.
- La facilità di pulizia, grazie alla superficie liscia e smaltata del forno.
Tuttavia, il forno a microonde presenta anche alcuni svantaggi, tra cui:
- La difficoltà di ottenere una cottura uniforme e omogenea degli alimenti, che possono rimanere crudi al centro o bruciati in superficie.
- La limitazione nella scelta dei recipienti da usare nel forno, che devono essere adatti alle microonde e non contenere parti metalliche o plastica non resistente al calore.
- Il rischio di ustioni o esplosioni se non si seguono le istruzioni di sicurezza e si usano alimenti con gusci, uova intere o contenitori sigillati.
- La possibile interferenza con altri dispositivi elettronici presenti in casa, come telefoni cordless o pacemaker.
Come scegliere il forno a microonde più adatto alle proprie esigenze
Per scegliere il forno a microonde più adatto alle proprie esigenze, bisogna tenere conto di alcuni fattori, tra cui:
- La capacità e le dimensioni: il forno a microonde deve avere una capacità adeguata al numero di persone da servire e allo spazio disponibile in cucina. In genere, la capacità varia da 17 a 40 litri, mentre le dimensioni variano da 45 a 60 cm di larghezza, da 25 a 35 cm di altezza e da 30 a 50 cm di profondità.
- La potenza: la potenza esprime la velocità e l’efficienza della cottura. Maggiore è la potenza, più rapida sarà la cottura. In genere, la potenza varia da 700 a 1200 watt. Bisogna però considerare che una potenza elevata comporta anche un maggior consumo energetico.
- Le funzioni e i programmi: il forno a microonde può offrire diverse funzioni e programmi che facilitano la cottura degli alimenti. Tra le funzioni più comuni ci sono la scongelazione rapida (defrost), il riscaldamento automatico (reheat), il mantenimento in caldo (keep warm), la cottura combinata (combi), la cottura crisp (per ottenere una superficie croccante), la cottura a vapore (per cucinare in modo sano). Tra i programmi più comuni ci sono quelli preimpostati per vari tipi di alimenti, come pizza, popcorn, patate, verdure, carne, pesce ecc. Alcuni forni a microonde sono dotati anche di sensori che rilevano il peso e l’umidità degli alimenti e impostano automaticamente il tempo e la potenza ottimali.
- Il grill o il combinato: alcuni forni a microonde sono dotati anche di una resistenza superiore che funge da grill, utile per gratinare o dorare gli alimenti. Altri forni a microonde sono invece combinati, cioè integrano anche la funzione di forno tradizionale, con resistenze superiori e inferiori e ventilazione. Questi forni a microonde sono più versatili e permettono di cucinare anche pizze, torte, arrosti ecc.
- I comandi e il timer: il forno a microonde può avere comandi meccanici o elettronici. I comandi meccanici sono più semplici e intuitivi, ma meno precisi e personalizzabili. I comandi elettronici sono più sofisticati e precisi, ma anche più complessi e delicati. Il timer serve per impostare il tempo di cottura e per spegnere automaticamente il forno a microonde alla fine della cottura. Alcuni forni a microonde hanno anche un display che mostra il tempo residuo, la potenza, la funzione e altre informazioni utili.
- Gli accessori in dotazione: il forno a microonde può essere fornito con alcuni accessori che ne aumentano le funzionalità e la praticità. Tra gli accessori più comuni ci sono il piatto girevole, che permette una cottura più uniforme degli alimenti, il supporto per il grill, che permette di sollevare gli alimenti dalla superficie del piatto, il recipiente per la cottura a vapore, che permette di cucinare in modo sano e veloce, il coperchio antispruzzo, che evita che gli alimenti si sporchino all’interno del forno.
Conclusione
Il forno a microonde è un elettrodomestico utile e pratico, che permette di scaldare, scongelare e cucinare gli alimenti in modo rapido ed efficiente. Tuttavia, per scegliere il forno a microonde più adatto alle proprie esigenze, bisogna valutare attentamente alcuni fattori, come la capacità, la potenza, le funzioni, i programmi, il grill o il combinato, i comandi, il timer e gli accessori.
